. . . e destruição de ilhas antigas

Dá até para pensar que os grandes vulcões tipo escudo e as torrentes de lava enrugada que compõem as ilhas do Havaí são tão seguros que nunca afundarão de novo no oceano. Mas as ilhotas e montanhas submersas ao noroeste do Havaí mostram que não é bem assim. A areia e os recifes de coral das ilhas Midway e Kure, por exemplo, ficam sobre grandes montanhas vulcânicas cujos cumes agora estão centenas de metros abaixo do nível do mar. Por que as ilhas vulcânicas desaparecem?

As ilhas sofrem erosão gradativa, provocada pelos rios e riachos, pelas ondas e por outros fatores. As ilhas também afundam sob seu próprio peso ao fazer pressão no leito oceânico. Penhascos escarpados na costa de algumas ilhas indicam outro processo pelo qual as ilhas vulcânicas se deterioram: os deslizamentos de terra. Imagens de sonar dos flancos submersos das ilhas revelam enormes deslizamentos que se estendem por dezenas de quilômetros pelo leito oceânico.