O arquipélago do Havaí

A maioria das pessoas que visita o Havaí fica conhecendo a cadeia de oito ilhas que se estende do noroeste para o sudeste. As maiores são Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Maui e Havaí. Niihau, que é menor, fica a oeste de Kauai, e Kahoolawe fica a sudoeste de Maui. A ilha de Havaí, também chamada de ilha Grande, tem mais de 10.000 quilômetros quadrados, ao passo que a pequena Kahoolawe tem apenas 117 quilômetros quadrados. Além disso, o grupo de ilhas inclui mais 124 ilhas bem menores (ilhotas) que se estendem mais para o noroeste. As ilhas Midway, perto do limite noroeste da cadeia de ilhas, está a quase 2.500 quilômetros da ilha Grande! As ilhotas, na maioria de coral e areia, compõem uma superfície total de apenas oito quilômetros quadrados. Apropriadamente, alguns chamam o inteiro grupo de ilhas de arquipélago do Havaí.

As ilhas e ilhotas estão sobre amplas plataformas que se elevam, em média, mais de 4.000 metros acima do leito oceânico ao seu redor. Portanto, elas são apenas as pontas e os cumes de montanhas enormes. De fato, se forem medidos a partir da base, no leito oceânico, o Mauna Kea e o Mauna Loa, na ilha de Havaí, atingem 10.000 metros de altura. Assim, de certa forma, são as montanhas mais altas do mundo.