Segundo a revista Discover, o movimento circular ou elíptico da água que ocorre dentro de toda onda é também um fator que influi no recuo da água. Quando está nadando no mar, a pessoa em geral sente um empurrão em direção ao mar um pouco antes de a onda passar por ela. Esse efeito é maior nos tsunamis e, portanto, é um fator que contribui para secar praias e portos antes da chegada da primeira onda.